「お疲れ様でした。では、私はこれで」

 

終業のチャイムと同時に、カバンと大きな紙袋を抱えた本田は、そそくさと会社を出ていこうとしていた。

それを目ざとく見つけたギルベルトは、大声で呼びかける。

 

「もう帰っちまうのか？」

「えぇ。本日の業務はきっちり終わらせていますよ」

「そうじゃねぇよ」

 

視線は、本田が大事に抱える紙袋にチラチラと向いている。

 

「あー、その、だな。お前、いつの間にそんなにチョコをもらったんだ？」

 

あからさまに眉間にシワを寄せた本田だが、ギルベルトがそれに気づくわけもなく、

「なぁなぁ、少しくらいおすそ分けしてくれてもよくねぇ？」と絡んでいる。

 

「兄さん、本田の持っている紙袋は、チョコではないぞ」

 

助け舟を出したのは、隣の席にいたルートヴィッヒだった。

 

「なーに言ってるんだよ、ルッツ。どう見たってチョコだろ？」

「いや、外見だけであれば何の変哲もない紙袋だ。しかも我が社の」

「じゃあ、なんだってんだよ。この時期にこんな荷物で」

「開発中のVRゴーグルです」

 

曖昧にしたままでは撒けないと判断したのか、諦めたように本田が口を開いた。

まだ眉間にシワは寄ったままだが――。

 

「VRゴーグル？？」

「本田が企画して、俺が開発の指揮をとっている新製品だ。昨日、ちょうどモックが上がってきたんだ」

「それで、本日はちょっとこれをお借りして、自分で体験してみようかと思っていまして。社長に無理を言って持ち出させていただくんです」

「ふぅん？お前、帰ってからも仕事するのかよ」

「今日だけですよ」

「でもオンオフの切り替えは社会人にとって重要――」

「今日じゃないと意味がないんですよ……！！」

 

くわっと目を見開いて拳を握りしめる本田に気圧されるように、ギルベルトは「お、おう……」とだけ返すのが精一杯だった。

 

「もう帰っても良いですか？」

「あ、あぁ、引き止めて、その、悪かった」

 

半分泣きそうなギルベルトと、困ったように眉を寄せたルートヴィッヒに見送られ、本田は意気揚々と帰っていくのだった。

 

 

「なぁ、ルッツ。あのVRスコープって、普通のVRスコープと何が違うんだ？」

「うん？基本的には、特定のゲームだけではなく、どのゲームでもその世界に入り込めるように、グラフィックの自動補完となめらかな動作、逆にゲームをハックしたりしないような工夫が――」

「あー、ごめん。販促チラシできてから詳細聞くわ」

 

 

*****

 

「さぁさぁ、かなり待たせてしまいましたね！」

 

一人暮らしの本田は、うっきうきでパソコンとVRスコープをつなぐ。

何度でも言おう。

彼は一人暮らしだ。

ついでにいうと、ビデオ電話する彼女もいない。

 

立ち上げたのは現在ドハマリしているオンラインRPGで、今日までバレンタインイベントだった。

 

「ふふふ、この日を楽しみにしていましたよ。本当に、間に合ってよかった！！さぁいざ、嫁とバレンタイン・リアル　デートへ！！」

 

それから、VRゴーグルを装着した本田は、超えられなかった二次元の壁を超えて、嫁に会いに行くのだった。

 

 

 

～翌日～

「ふわぁ……」

「どうした、本田。寝不足か？」

「あぁ、ギルベルトさんですか。実は嫁が寝かせてくれなくて……」

「え、お前未婚だったよな？」

「えぇ、そうですよ。」

「だよ、な……？」

（あれ、事実婚……？）

＜ＥＮＤ＞